Южно - Китайское море по рельефу дна несколько напоминает Японское море, но только увеличение глубин здесь происходит не с северо-востока на юго-запад, как в Японском море, а наоборот - с юго-запада на северо-восток.
Значительные пространства средней и северной части IОжно-Китайского моря представляют собой котловину. Правда, зона материковой отмели в Южно-Китайском море гораздо обширнее, чем в Японском, но зато и глубины в котловине здесь боолее значительны - зачастую превышают 4000 м, а в одном месте найдена глубина около 5000 м (наибольшая глубина моря).