Некоторые части океанов или морей отличаются от них по физическим явлениям и свойствам. Такие части океанов или морей принято называть заливами. Необходимо оговорить, что за некоторыми морями неправильно утвердилось название заливов (Мексиканский залив, Калифорнийский залив, Гудзонов залив) и, наоборот, за некоторыыми заливами - название морей (море Бофорта, море Линкольна).
Водное пространство (не широкое) между материками, между островами или между островами и материками, которое соединяет смежные океаны или моря, называется проливом. Так как соединяемые проливом водоемы в какой-то мере отличаются друг от друга, то физические явления и свойства вод проливов характеризуются сложным сочетанием их особенностей в обоих водоемах.