Одни ученые проводят границы отдельных частей Мирового океана по подводным возвышениям дна, затрудняющим обмен вод между ними. Однако в тех случаях, когда подводные возвышения дна недостаточно четко выражены или не существует данных об измерении глубин, этот способ встречает большие трудности, и проведенные таким образом границы носят в значительной мере субъективный характер.  
Другие ученые считают, что критерием для разграничения отдельных районов Мирового океана следует считать гидрологические особенности этих районов - их водный баланс, соленость, температуру, течения и др. Однако в тех, к сожалению еще очень многочисленных случаях, когда гидрологические осообенности отдельных районов Мирового океана оказываются недостаточно изученными, этот способ также встречает большие трудности, и проведенные по гидрологическому принциипу границы также оказываются в значительной мере субъективными.
Исходя из создавшегося положения, в практике составления морских карт во всех тех случаях, когда границы океанов, морей, заливов и проливов допускают различные толкования, их, как правило, проводят по отрезкам локсодромии (линии, пересекающей все меридианы под одним и тем же углом), соединяющим мысы на противоположных побережьях.