Океанических островов, т. е. островов, расположенных за пределами материковой отмели, в антарктических водах немного. Это преимущественно небольшие островки вулканического происхождения, расположенные отдельными, далеко отстоящими одна от другой группами.
Зато есть основания полагать, что материк Антарктида, имея площадь значительно меньше той, которая изображается на cовременных картах, окружен большим числом погребенных вместе с ним под мощным ледяным панцирем прибрежных островов, а вполне возможно, что Антарктида вообще является не материком, а архипелагом.
Примерно 70 млн лет тому назад на территории Антарктиды произрастали тропические леса, о чем в наше время свидетельствуют богатые залежи здесь каменного угля. Затем тропический климат этих мест постепенно сменялся умеренным климатом.
Наконец, по какой-то еще до сих пор невыявленной причине на крайнем юге, так же как и на крайнем севере нашей планеты, произошло резкое похолодание, сопровождавшееся оледенением земной поверхности. И вот с тех пор Антарктида находится в ледовом плену.