Достаточно взглянуть на глобус и в глаза сразу бросается резкое отличие в положении на земном шаре океанов и материков. В то время как материки являются отдельными, непосредственно между собой не связанными массивами, окруженными со всех сторон океанами и морями, океаны и моря, переходя друг в друга или соединяясь проливами, непрерывной водной оболочкой охватывают земной шар.
Соединяющиеся друг с другом моря и океаны земного шара, рассматриваемые как единое целое, принято называть Мировой океан.